作为我国的传统饮品，茶在中国社会一直占有相当重要的地位，并且成功跨越了阶级与年龄的限制，获得了大多数中国人的限制。在中国历史上，我们所能找到有关茶的记载不仅数量繁多，而且时间相当之早，再度从侧面证明了我国饮茶的盛行。
到了清朝时期，我国茶行业的发展则进入一个新的阶段，成为中国经济最为重要的一环之一，对中国社会造成了十分深刻的影响。而当时之所以会形成这样的情况，很大程度上与清朝本身的国情相关。
在中国古代社会，由于商人本身具有极强的流动性，且在很多时候和国家以及农民争利，进而导致社会的混乱以及古代封建社会统治基础被破坏，所以商业在古代长期以来都处于一个被打压的状态，商人的社会地位也一直都较低。
但是，作为一个社会正常运转和发展必不可少的一环，商业即便再怎么遭到打压，它却始终存在于中国社会，同时总能在不同时期找到机会迅速崛起。
在西汉初年，为了从秦末战乱当中恢复过来，当时的统治者采取了相当长时间的无为而治，西汉社会的各行各业也因此呈现出蓬勃发展的一面，为之后汉武帝对匈奴发动战争奠定了十分雄厚的基础。
之后朝代更迭，到了唐朝时期，中国商品经济的发展进入一个新的阶段。由于唐朝统治者本身的思想较为开放、对商业持鼓励包容态度，这极大推动了商业的发展，也奠定了盛唐的名声。
到了宋朝后，由于宋朝本身的政治制度存在诸多问题、导致出现了三冗问题，再加上其因为对外军事的弱势而被迫签订的诸多条约，这使宋朝的财政压力大大增加，不得不通过扶持商业发展的方式来收取税赋以弥补国库上的亏空。
值得一提的是，由于宋朝时期陆上丝绸之路遭到堵塞，且宋朝的统治重心在南方，海上丝绸之路因此快速崛起，是中国商业发展的一个伟大见证。
明清时期，我国商品经济的发展不仅到了出现资本主义萌芽的新阶段，社会对商业的整体认知相较于前朝来说也发生了极大改变，商人不再是处于社会最低等级的一类，而是成了一种令人感到艳羡和向往的职业。在这种社会背景下，清朝时期在各个地区开始出现了商帮势力，其中具有代表性的就是徽商、晋商等等。
他们以地域文化和宗族血缘为纽带，建立了商业上的庞然大物，再度推动了全国商业的发展。面对贩卖茶叶这样一种市场需求和利润空间都相当之大的行业，这些商人们自然趋之若鹜、一拥而上，无数商人团体或个人纷纷踏上贩卖茶叶的道路，甚至不惜西出国外，以至于还在某种程度上成了中华文化的代表者。
伴随着商品经济的快速发展，市民阶层也得以崛起。当然，农民们因为各种原因破产而被迫进入城市，也是一个重要原因。
在政治上，这群新型商业阶层对原先的土地地主造成了巨大打击，商业地主开始成为新的地主集团。在经济上，他们为了自己的权益展开了各种斗争，这也是明清时期市动相当频繁的主要原因。
除了争取自己的权益外，他们在生活上面也不再仅仅只是单纯的每日做工种田，而是开始追求一定的娱乐生活，小说、戏社、茶馆等都是其中的有力体现。在这其中，饮茶作为一项跨越阶层与年龄的活动，自然获得了人们的广泛喜爱，这就为茶叶市场的供应提出了巨大的挑战。尤其是清朝时期人口呈爆炸性增长，茶叶更是一种供不应求的物品。
在这种情况下，商人们为了追求利益的最大化便开始了各种商业经营活动。无论是茶叶种植、运输还是售卖，各个环节都有着商人的身影。其中尤其是生产环节，则又与市民阶层的崛起有着极大的关系。正所谓士农工商，在原先的社会当中，成为茶叶工人绝不能说是一件令人感到光荣的事情。
但随着清朝时期商品经济的发展，再加上大量农民因为各种天灾人祸、失去土地而破产，被迫进入城市当中成为手工业人，为茶叶生产提供了大量的劳动力。正是在这种社会背景之下，茶叶生产获得了极好的基础和条件，发展到繁荣和鼎盛阶段也并不奇怪。
有关我国茶叶具体是什么时候传出国外历来都众说纷纭，有的说是九世纪阿拉伯人经由陆上丝绸之路传播到土耳其一带；有的说是葡萄牙人最早通过澳门传入到欧洲地区。但无论如何，茶叶当时在国外受到普遍喜爱和推崇却是不争的事实。
一方面，茶叶本身不仅味道较好，而且对人体有着多种有益功效，这是其本身就具有的优点，也是它受到外国人喜爱的主要原因；
另一方面，正所谓物以稀为贵，由于早期古代商业道路的不便，茶叶的贸易量在那时并不能算多，这使得每一批好不容易才到达国外的茶叶都会受到热烈的追捧，从而再度加大了茶叶的受欢迎程度，这倒与西汉时期罗马帝国对丝绸的追捧有些许类似之处。
另外，正是由于茶叶的稀缺程度，使其在很长一段时间内都被欧洲贵族所垄断。上行下效之下，饮茶自然便成了国外普遍追求的一种行为。在这种情况下，对外国商人来说，来到中国之后，贩卖当地的茶叶便是重中之重。
随着时间的发展，欧洲地区开始进入大航海时代、对全世界各地展开征服并且建立殖民地，尤其东印度公司的建立更使欧洲与中国之间的商业贸易变得通畅许多。
而与此同时，位于中国北方的沙俄与中国之间也开始形成许多固定且兴盛的茶叶贸易道路，“越分水关，出九江，经山西……转至库伦，北行达恰克图”，可以说，英国和俄国就是中国早期对外茶叶贸易的主要地区。
在明朝时期，由于东南沿海一带的倭寇之患甚为凶猛且难以根治，为了防止出现更多的损失和减轻政府的财政负担，明朝政府下达了海禁政策。也正是从这个时候开始，中国开始落后于世界，并最终造就了中国近代以来挨打的惨痛局面。
到了清朝之后，由于中外贸易往来变得更加频繁以及反清起义事件的不断发生，尤其是台湾的明郑集团，清朝统治者担心国内的反动势力会与洋人勾结起来共同反抗清朝的统治，因此开始实行闭关锁国政策。
在这种情况下，广州成为了全国对外贸易唯一的合法地区，中外贸易也因此受到了极大限制，茶叶作为其中最为重要的商品自然也不可避免地遭到了打击。
随着时间的发展，由于中国在与英国的贸易当中长期处于出超地位，造成横行世界的英国人在与中国人做生意时吃了大亏。为了扭转这一局面，英国人开始丧心病狂地向中国输送大量鸦片，既毒害了几乎一整代中国人民的心智，也从中国攫取了大量财富。
最终，以林则徐在虎门销烟为导火索，中英两国之间的鸦片战争爆发，战争结果则是以腐朽落寞的清王朝失败、签订《南京条约》告终，这也是中国近代屈辱史的开端。在签订《南京条约》后，中国被迫开放五口通商，除了原先的广州外，福州、厦门、宁波以及上海也成了中外贸易的通商口岸。
虽然《南京条约》的签订标志中国从此沦为半殖民地半封建社会，对中国人来说是极大的屈辱，但这一条约却也极大打破了中外之间贸易的限制。
在原先只有广州一处作为通商口岸的情况下，即便中国能够生产出再多的茶叶，欧洲对中国茶叶的需求再怎么多，这一处通商口岸也完全无法满足两地之间的贸易需求。
但随着其他地方相继也成为通商口岸，这种情况却得到了极大缓解。在国外市场的需求下，中国茶叶的出口数额连年呈跳跃式增长，其背后则是整个中国兴盛繁荣的茶业，如当时的安徽歙县便“道光八年前生产无多，故须认销他县茶。厥后逐渐推种，求变为供。至光宣间，计输出者已达三万数千担。”
总的来说，清朝时期的茶业之所以能够进入如此兴盛的阶段，很大程度上就是源于清朝特殊的国情。从内部来看，中国商品经济的发展直至清朝时期达到鼎盛，无论是本国庞大的市场需求还是商人的繁忙经营都对当时的茶行业发展产生了相当大的推动作用，这是中国社会发展的自然局面。
从外部来看，国际市场上的需求以及中国因为战败而被迫开放通商口岸也是一个不可忽视的因素，对茶行业的发展来说意义重大。可以说，清朝茶行业的鼎盛是内外因共同作用下的结果。返回搜狐，查看更多