“径山茶宴”是浙江省杭州市余杭区径山万寿禅寺接待贵客上宾时的一种大堂茶会，是独特的以茶敬客的庄重传统茶宴礼仪习俗，是中国古代茶宴礼俗的存续。径山茶宴起源于唐朝中期，《余杭县志》有唐朝径山寺开山祖师法钦“佛供茶”条目。其盛行于宋元时期，后流传至日本，成为日本茶道之源，对中日文化交流起到桥梁和纽带作用。2011 年，“径山茶宴”被列入国家级非物质文化遗产项目名录。2022年，“中国传统制茶技艺及其相关习俗”项目正式入选联合国教科文组织新一批人类非物质文化遗产代表作名录，“径山茶宴”正是其中一项。
“径山茶宴”是东方禅茶文化的一朵奇葩，近年来得到海内外禅茶文化界尤其是当地茶文化学者的高度关注，并进行了多学科的研究。其实，从学术命题的角度看，广受关注的“径山茶宴”，可以说是一个“真实的伪命题”。虽然在宋元时期的江南禅院里确实流行着类似的茶会茶礼，当时禅院法事法会、内部管理、檀越应接和禅僧坐禅、供佛、起居，无不参用茶事茶礼，但是在历史文献中却从来没有出现过“径山茶宴”这四个字。2009年笔者在主持国家级“非遗”项目申遗文本起草过程中，梳理了有关文献记载和研究成果，到径山寺及周围村镇实地调研，采访了早年出家径山寺、后来从灵隐寺还俗的僧正闻（时年84岁）、径山镇文史学者俞清源（时年81岁，已故）等，他们都只是听说过“径山茶宴”，但未曾看见或参与过寺僧举办茶会活动。
改革开放后，日本临济宗来径山参拜祖庭，表演茶道，当地文史和佛教界出现了“径山茶宴”是日本茶道之源的说法。这个说法经过专家学者的引用和僧俗相传，才约定俗成变为一个学术命题。当代著名茶学家、已故浙大茶学系教授庄晚芳先生等发表在《农史研究》1983年第10期的《径山茶宴与日本茶道》一文，可谓是最早引用或给出这个命题的学术文章。其后，在讨论到这个问题时，一些学者在研究中如韩希贤的《日本茶道与径山寺》、丁以寿的《日本茶道草创与中日禅宗流派关系》、孙机的《中国茶文化与日本茶道》等，都沿用了这个概念，并被先后列为余杭、浙江“非遗”项目，进入文化主管部门的非遗保护工作视野，并获得上级主管部门和学界、社会的认同。近10年来，当地有关部门、专家在“非遗”申报、原形研究和茶艺创编及画家创作过程中，都采用了“径山茶宴”这个名称。
自唐代径山寺开山祖法钦禅师植茶采以供佛，径山茶宴就初具雏形。据《余杭县志》记载，径山“开山祖钦师曾植茶树数株，采以供佛”。当时禅僧修持主要方法之一是坐禅，而坐禅要求清心寡欲，离尘绝俗，环境清静。静坐习禅关键在调食、调睡眠、调身、调息、调心，茶提神醒脑、明目益思等功效，正好满足了禅僧的特殊需要。饮茶之风先在禅僧中流传，进而在茶圣陆羽、高僧皎然等人的大力倡导下在社会上普及开来，“茶道大行，王公朝士无不饮者”。陆羽当年考察江南茶事时，就曾在径山东麓隐居撰著《茶经》，至今径山还留有“陆羽泉”胜迹（在今杭州径山镇双溪村）。
径山茶宴作为普请法事和僧堂仪规，在宋元时期被严格规范下来，并纳入到《禅苑清规》。茶会、茶礼视同法事，其仪式氛围的庄严性、程式仪轨的繁复性，都达到了无以复加的地步，具备了佛门茶礼仪式的至尊品格和茶艺习俗的经典样式。
根据《禅苑清规》及日本《茶道经》等记载，径山茶宴作为中国禅宗宗派之一临济宗为主的江南禅宗寺院流传的清规和茶礼，是每个禅僧日常修持的必修课和基本功。在临济宗派系法脉的传承过程中，径山茶宴的法事形式、程式仪轨以及茶堂威仪、茶艺技法，通过僧堂生活口耳相传、代相传习下来：茶宴和茶道具被当作传法凭信传承、传播开来。
径山茶宴，又称“茶会”“茶礼”，在宋时通称“煎点”，反映了饮茶法已经从唐朝的烹煮法为主过渡到了煎点法为主。禅院茶宴因时、因事、因人、因客而设席开宴，名目繁多，举办地方、人数多少、大小规模各不相同。根据《禅苑清规》记载，茶宴基本上分两大类，一是禅院内部寺僧因法事、任职、节庆、应接、会谈等举行的各种茶会。《禅苑清规》卷五、六记载有“堂头煎点”“僧堂内煎点”“知事头首点茶”“入寮腊次煎点”“众中特为煎点”“众中特为尊长煎点”“法眷及入室弟子特为堂头煎点”等名目。当时禅院修持功课、僧堂生活、交接应酬以至于禅僧日常起居无不参用茶事、茶礼。在《禅花清规》卷一和卷六，还分别记载了“赴茶汤”以及烧香、置食、谢茶等环节应注意的问题和礼节。这类茶会多在禅堂、客堂、寮房举办。二是接待朝臣、权贵、尊宿、上座、名士、檀越（施主）等尊贵客人时举行的大堂茶会，这就是通常所说的非上宾不举办的“径山茶宴”。其规模、程式与禅院内部茶会有所不同，宾客系世俗士众，席间有主僧宾俗，也有僧俗同座。
根据《禅苑清规》和茶道典籍记载，径山茶宴的基本程式，繁简有别，大堂茶会一般包括张茶榜、击茶鼓、设茶席、礼请主宾、礼佛上香、行礼入座、煎汤点茶、分茶吃茶、参话头、谢茶退堂等环节或程式，是严格按照寺院法事的样式来进行的。在茶会上，宾主之间都遵循寺院丛林规制和法事仪式，严谨有序，庄谐有度，安详和悦，来宾的言谈举止需恪守佛门规矩，不得随便。《禅院清规》对茶客的每个举止动作都有严格规定，并详细说明注意问题。如叉手礼“务需以偏衫覆衣袖，不得露腕，热即叉手在外，寒即叉手在内，以右大指压左衫袖，左第二指压右衫袖”。再如士众入座，“务须安详，正身端坐，弃鞋不得参差，收足不得令椅子作声，不得背靠椅子”。举盏时要”当胸执之，不得放手近下，亦不得太高，若上下相看，一样齐等，则为大妙“。如此等等，不胜枚举。特别是僧俗之间的礼节如叉手、作揖等问讯（如同打招呼）礼节，详细备至，僧人在什么情况下行大展、触礼或只需问讯，都有严格规定。从其中“依时”“如法”“软语”“雁行”“肃立”“矜庄”“殷重”“躬身”等等词汇，即可知其苛严程度。
径山茶宴在代相传习中形成了独具一格的法事样式和风格特征。一是依时如法。煎点茶汤，各依时节；堂设威仪，并须如法。二是主躬客庄。仔细请客，躬身问讯；闻鼓请赴，礼须矜庄。三是清雅融和。格高品逸，古雅清绝；礼数殷重，不宜慢易。四是禅茶一体。佛门高风，禅院清规；和尚家风，僧俗圆融。在整个过程中，贯穿着南宋径山寺住持大慧宗杲禅师的“看话禅”，茶宴当中，师徒、宾主之间用“参话头”的形式问答交谈，机锋禅语，慧光灵现，涤荡心灵。
径山茶宴一般在径山寺明月堂主办。明月堂原是大慧宗杲晚年退养之地“妙喜庵”，轩窗明亮，绿树掩映，青山白云近在眼前，清风明月，诗意盎然。此外，寺僧参禅打坐以茶供佛，或寺僧之间的内部茶会，往往在“禅堂”或“寮房”依时因事而进行，而非正式的待客茶宴，有时也在“客堂”“茶亭”举办。
径山茶宴的传承谱系，是径山寺历代祖师、住持法系。径山寺自从第一代——大觉法钦禅师（714年-792年）开山后到第七代广灯惟湛，为师徒传承。其后改为非师徒的十方传承，从第一代祖印常悟以降，到第一百代伯周慧略，历代祖师都可考。径山茶宴依循着寺院住持法系而传承下来，并通过径山弟子的行化各地传播到临济宗寺院。
径山茶宴随临济宗的兴盛和法系传承而广为流播到江南地区甚至北方的禅宗寺院，如赵州和尚的“吃茶去”，可谓径山寺传承的临济宗的僧堂传统和参禅法门。宋元时期，临济宗在江南地区大兴其道，几乎占据了佛门的大半丛林，时有“儿孙遍天下”之说。其系出多为径山大慧派，史载“宗风大振于临济，至大慧而东南禅门之盛，遂冠绝于一时，故其子孙最为蕃衍”。南方地区盛产名茶，且多在名山古刹，这为禅与茶结下千古之缘创造了条件。
明清时期，径山茶事鲜见史载，而在径山周遍的杭州寺院，茶宴却仍在流传。如“理安寺衲子，每月一会茗”。在著名的杭州大慈山虎跑寺，明清时期文人游记、诗歌中类似记载代不乏例，如：余宏《游虎跑寺次东坡先生韵》“倾将雪乳醍醐嫩，裹得春芽带胯方”；江国鼎《游虎跑寺次东坡先生韵》“呼童涤盏煮茶尝”；江汤望《游虎跑寺次东坡先生韵》“蟹眼烹来臻上品，龙团碾就产殊方；自知不减卢仝兴，涤取樽罍慢慢尝”；孙仁俊《游虎跑寺次东坡先生韵》“闲与定僧留一坐，龙团点雪试新尝”；陈灿《同翁町游虎跑寺》“山僧作茗供，数瓯涤灵府”；吴升《虎跑寺用东坡先生韵》，“输与山增好滋味，一瓯玉乳更新尝”；徐同善《游大慈山虎跑寺》“团茶试茗水，瘿瓢浮异香”。
晚清民国时期，随着径山寺的中落，径山茶宴在其发祥地也几乎失传，但在周边寺僧和村落一直相沿不绝，只不过日益简单化、世俗化、生活化而已。径山茶宴对于近代源自上海的商务洽谈的“茶话会”的形成，对杭州地区民间饮茶礼仪习俗的存续都有重要影响，民俗学价值十分突出。
径山茶宴在径山本已失传甚久。近20年来，径山寺和浙江茶界的有识之士一直尝试恢复这一古老的饮茶礼仪。2011年作为国家非遗项目的“径山茶宴”，是笔者经过深入研究和调查，以宗赜的《禅苑清规》有关茶事礼仪为基础，借鉴日本茶道和流行茶艺元素，以文创设计为理念和方法创编而成。其基本流程有张茶榜、击茶鼓、佛前上香、点茶供佛、行茶、茶话开示、敲下堂钟等程式，较为完整地再现了宋代清规中的茶礼形式。以茶参禅问道，是径山茶宴的精髓和核心，程式设计了宾主或师徒之间用“参话头”的形式问答交谈，机锋偈语，慧光灵现。在当地政府、专家学者和禅茶爱好者的共同努力下，“径山茶宴”终于得以恢复，并展现在世人面前。2019年7月，中国国际茶文化研究会授予杭州余杭“中国径山禅茶文化园”“中日韩禅茶文化中心”“中华抹茶之源”三大荣誉，为径山禅茶文化的传承发展提供了品牌和平台。
径山茶宴堂设古雅，程式规范，主躬客庄，礼仪备至，依时如法，和洽圆融，蕴涵丰富，体现了禅院清规和礼仪、茶艺的完美结合，具有品格高古、清雅绝伦的独特风格，堪称中国禅茶文化的经典样式。径山茶宴具有悠久的历史价值和丰富的文化内涵，以茶论道，禅茶一味，体现了中国禅茶文化的精神品格，丰富并提升了中国茶文化的内涵，具有学术研究价值。
“径山茶宴”随宋元中日禅僧交往而与《禅苑清规》一起被完整移植到日本禅院，对日本文化影响深远。宋元时期的中日禅僧往来求法播道，是在中日文化交流史上继隋唐“遣唐使”之后掀起的第二个高潮。在这当中，径山寺不仅是前沿重镇，而且是学术制高点，扮演了十分重要的角色。以无准师范为核心代表的径山寺高僧大德，不仅在中日佛教（主要是禅宗临济宗）交流中发挥了中流砥柱的作用，而且对整个宋日关系和文化交流也作出了无与伦比的贡献。在南宋和元初，径山茶宴随着中日两国禅僧的密切交往和弘法传道，与禅院清规一起被移植到日本，在此基础上逐渐演变、发展成为“日本茶道”。
在宋元时期，禅宗除了曹洞宗经道元等先后东传日本外，临济宗在东传日本过程中开宗立派，瓜瓞绵延，在镰仓、室町幕府时期出现的禅宗24流派中有20派系出临济，到近世形成的禅宗14派中，除了师承黄龙派虚庵怀敞的千光荣西开创的“千光派”外，其他13派都出自径山临济禅系杨岐派。径山临济禅传灯东瀛，在日本幕府统治时期，禅宗大兴，以致深刻影响了近世日本民族文化的形成和风格特征，在武士道精神、国民性格、哲学、美学、文学、书画、建筑、园林、陶艺、饮食、茶道等众多领域，无不留下了宋元径山禅僧的历史记忆和文化印记。径山寺是日本禅宗的发祥地，是日本流派纷呈的禅宗法系的本山祖庭，对日本禅宗发展的影响无与伦比，至深至远。日本东福寺、大德寺、妙心寺、建仁寺等径山派临济宗寺院，迄今仍在每年一度（或数次）举行茶宴法会“四头茶礼”，纪念开山祖师，称为“开山祭”，堪称径山茶宴的活化石。因此，中日禅茶界都一致公认，径山是“日本茶道之源”。
禅茶同源，禅文化、茶文化相互融会，交相辉映。径山茶宴历史悠久，源远流长，蕴涵丰富，意境清高，程式规范，承载着丰富而珍贵的历史、文化、艺术、民俗、科学、工艺等信息，具有禅文化、茶文化、礼文化以及诗文、书画、工艺、美术、园林、建筑等多方面的价值，研究径山茶宴，对传承传统文化、发展文化旅游、促进对外交流，都有着重要的现实意义和国际影响。