宕昌南部的沙湾镇座落在白龙江江畔。这里民风淳朴、文化厚重。站在高岗远望，最为壮观的便是穿行在崇山峻岭之间的兰渝铁路，南来北往的火车不时传来隆隆的轰鸣之声，正在修建的兰海高速犹如一条长龙横跨白龙江上，和田野村庄相互映衬，使美丽的沙湾充满了无限生机与活力。
地域不同吃法相异，锅碗瓢盆，盘盏刀叉；烧炖煮蒸，煸炒焖烤，吃乃一等一的大事，正所谓“民以食为天”，人总是要吃才能得以繁衍生息。
吃又分大吃、小吃。平素日常，小菜一碟，清面一碗，简单、简朴，是为小吃；嫁娶典祭，七荤八素，色香满桌，高朋满座，大碗肉大杯酒，是为大吃。
何为“八大碗”？“八仙桌”上八碗菜，是为“八大碗”。那又何为“八仙桌”？上席两位太师椅，左右六位条凳，共八位，仙者贤，彰显其重，是为“八仙”。那可开吃乎？还不行。“执客”未上酒，“相伙”未上菜，急不得。那何又为“执客”、“相伙”？“执客”乃执掌一桌之客者，长幼有序，亲疏有别，吃有事由，喝有礼仪，岂可乱来？“相伙”跑堂，端酒端菜，上茶供水，听候差遣。“八仙桌”坐八贤客，有“执客”在侧“相伙”静候，可开吃乎？还不行。
“执客”察客数已满，惟上席尚空，见座有老者，“执客”邀二位入上座。老者相互谦让，一老者说你是二姑夫，理当上座。另一老者说你是大姨夫，也应上座。“执客”察颜，表亲姑为大，姨次之，邀姑夫右上座，姨夫左上座。何又要分左右，古以左为上，“执客”正面右为席坐者之左，此为“执客”必知之理。座次已定，席间却有发话者：舅舅没来，外甥来了。“执客”忙说“失误，失误”，表亲舅比姑大，姑比姨大，舅右姑左是正确之座次。此时姨夫忙起身让座，外甥说小辈拆寿了，不敢不敢，“委”你上座。“委”又何？委托、委让之礼，名正则言顺，言顺则礼端，被“委”者方可安然入座。辈份大但年龄小，不便同年长者同座上席，便要“委”一辈份、年龄相当者上座。下座左右，靠上席者大小依理按辈分排，近上席大，末最小。
“执客”见座次已妥，便执壶敬酒，依已正面之右开始，左手执壶，右手做“请”状；敬左座右手执壶，左手做“请”状，是为“换手”表敬重，下座先右后左一理。茶七酒八，几轮敬酒下来，“总管”（主家请德高望重主持总体事务者）见时间正好，便长声一喊：“大厨房出菜，席座十桌！”相伙应声：“便意！”手托“掌盘”（端碗盘专用工具，旧时多木制）入厨端菜。
“相伙”先端来五碗。那五碗？一曰大炖，选猪背膘肉，入锅加料炖熟，切割大小均匀四方块，碗底放荫干豆角菜、萝卜丝等垫碗菜，加高汤入笼屉蒸，；二曰片肉，亦选猪背膘肉，做法和大炖同；三曰酥肉，选上好五花肉，剁碎，白精面粉加鸡蛋加碎肉和成不规则疙瘩状，油榨至金黄，捞出切两半，碗中加垫碗菜高汤蒸；四曰排骨，排骨切段炒香，碗中加垫碗菜高汤蒸。五曰旗花，豆腐均匀切方片，对角以刀划线，汆油锅榨透榨黄，碗中入小肠肥肠心肺小块加垫碗菜高汤蒸。五碗菜各样每碗八块，人均一块，上桌前，放葱花，蒜瓣。
“执客”按东西南北中放好五碗大菜，是为“四柱一中央”，中央为大，放酥肉，东为首，放大炖，南为次，放片肉，西为再次，放旗花，北为末，放排骨，东南西北中应先肉后骨，暗合人体，分里外之意。可开吃乎？还不行。“总管”此时便又长喊：“请家主叩礼！”家主携一家大小来至席前，全席在座客人齐起立，总管喊：“老中小姑舅一叩礼！”家主一等人跪地一叩。“亲房友等一叩礼”， 家主一等人跪地再一叩。“四门亲戚，叫到叫不到，齐之一叩礼！”家主一等人跪地再一叩。三跪叩罢，正式开席，“总管”再喊：“点心走着！”，“相伙”应：“便意！”，每席端来花卷馒头，各席每位花卷一个馒头一个。若喜事，开席为“立四柱”，从酥肉开始，，依次逐碗顺着由“执客”调入席中央开筷；若为白事，吃为“倒四柱”，由西末排骨开始，“执客”调碗倒着开筷。
至此，才算正式开席，上座者拿起筷子：“来，大家趁热动箸。”大家跟随动筷，若上座不动筷，两边先行动筷，视为非常无礼之表现，缺乏家教，人所嗤笑。碗中食件，每人一块，无有多余，若有不吃而有余，别人不能擅动，须由未吃者主动嫌让至某位方可，被让者或为关系最亲者，或为利益最大者，不可乱让。已动筷碗中垫碗菜，可随意吃，汤也可随意喝，不受限制。此五碗大菜间，少不得家主亲等敬酒，少不得“执客”敬酒敬茶。“相伙”会意，敬酒敬茶时已端来余下三碗素菜，一为“丸子”，面团加盐加葱末揉和成小球，油榨至外脆而不焦。余二均为“白豆腐”，不做任何加工，切方片，以上均垫碗菜加高汤装碗蒸。此三碗中间摆“丸子”，两边摆“白豆腐”，“丸子”八人共吃，“白豆腐”以上席为中界线，左边吃左碗，右边吃右碗，不可逾越。
八碗已毕，“执客”最后一轮敬酒，遵开始，左右有别，上下有序。忽闻外面炮声连连，来客便知，是送客礼炮响了，便相互寒喧，各自散去。若事主家境好，便有“十全两上”“十大碗”，在“八大碗”基础上，喜事加鸡肉、对角斜切榨豆腐，白事加羊肉、对角斜切榨豆腐。开席前增一开席菜，盘装，五碗大菜间每位增米饭一碗，席末上一菜，盘装，再加一汤。盘装菜多为木耳豆芽，没特别定制，汤多为鸡蛋汤。
沙湾“八大碗”与其他“八大碗”因地域差异，荤素有别，各不相同，礼节繁简不一，而大小吃之礼制，却大致相同。小吃家常，随心率性，浓淡多寡，全凭由已，节俭健康为主。唯大吃，乃礼仪之吃。中国自古礼仪之邦，大吃必有因，大吃必有礼，红白两事，除设席之礼，尚有更多礼节，孝义忠信，一应俱全，不与海吃海喝、粗野海啖相论。随时代发展，沙湾“八大碗”宴席已退出舞台，设席礼仪也多有遗改。今大吃之席置圆桌，随先来后到自座，人浩浩声攘攘，虽不减隆重，但席间筷子乱抡，时有杯翻箸掉，酒洒油溅，有失文雅。