欧洲许多国家都有自己的传统饮品，比如法国的红酒、意大利的卡布奇诺、俄罗斯的伏特加、德国的啤酒等等，唯独英国人最喜欢喝的茶，不是原产的，而全部都是进口的。
但凡是英国的影视剧或有关英国的影视剧，不管是什么题材，你总能看到喝茶的片段，这已经已经成为世界人民对于英国人的“刻板印象”，不管是面对火烧眉毛的大事，还是麻烦不断的小事，英国人总是把喝茶放在第一位。
2006年英国电影《女王》中的片段，当时英国王室正因为戴安娜王妃之死而产生公关危机，喝茶仍然是第一要务
虽然从2022年的人均世界茶叶消费量看，英国并不是世界第一大茶叶消费国，只排在第三名，但是第一名的土耳其和第二名的爱尔兰之所以高，是因为这两个国家习惯把茶当日常饮品或用以制作餐点，消费多，浪费也多，但英国人则是纯粹爱茶。事实上，英国是少有的将饮茶作为一种文化传统，而不仅仅是饮食习惯的西方国家，既“嗜茶如命”，也“爱茶如命”。
英国人好茶首先体现在喝茶花样繁多上面，不止是简单沏茶，往茶里加牛奶、白糖、咖啡、柠檬汁也已经满足不了英国人，英国人甚至连什么茶配什么餐点都有讲究，比如锡兰红茶专配培根煎蛋，中国绿茶专配法式马卡龙。“像英国人一样喝下午茶”曾经是欧洲人的风尚。
其次是英国人喝茶有许多礼仪，从王室到民间莫不如是。英国人视喝茶为大事，可不是解渴那么简单，连用什么餐具、几点喝、和谁喝都有门道，正宗的英国下午茶，要从下午4点准时开始，男士着燕尾西装，女士着白色洋装，都戴礼帽，而且吃东西还必须掩着嘴巴，男宾见到女宾还必须起立，甚至连加几勺糖、勺子搅几下都有明确的规定等等。
这套规矩本来是英国贵族阶层专用的，后来传入民间，大家嫌喝个茶如此麻烦就慢慢作废了，可是英国人对于喝茶依旧是非常认真的，较真起来，一个英国人一天要喝床前茶、早餐茶、工作茶、下午茶、晚餐茶五种不同时段的茶，其中下午茶甚至是政府法定的休息时间。
说起这个法定下午茶，还得提到英国最著名的首相丘吉尔，1908年当时的他还是商务大臣，是他提出“将15分钟下午茶作为法定休息时间”的议案，并获得了英国议会通过。
二战爆发后，整个欧洲陷入至暗时刻，但这也不能耽误英国人喝茶。根据美国总统办公室记录，有一次，美国总统罗斯福要和丘吉尔会面，丘吉尔的秘书却很抱歉地让罗斯福等10分钟，因为丘吉尔要喝下午茶，虽然大大缩短了时间，但是堂堂美国总统还是等了10分钟，美国人哭笑不得地说：“就算德国人发起进攻，英国人也会一边躲炮弹，一边喝下午茶”。
英国人从早到晚，无时不喝、无处不喝，对于他们而言，喝茶是一件具有仪式感的事情，也是一件日常事务，就像英国人自己说的那样，“英国人的血管里都流着茶水”，这个国家可谓是“无茶不成国”。
甚至有一些历史学家认为，英国人之所以执著于满世界殖民入侵，和英国人对茶叶的极端消费需求也有关系，印度、北美、斯里兰卡、乌干达、肯尼亚等英国前殖民地，无不是以盛产茶叶著称。
细心的人，会发现，北美独立战争的导火线就是因为北美十三州人民对英国高昂的茶叶税不满，而于1773年爆发的波士顿倾茶事件，看来对英国人最大的反击就是把他们的茶倒掉。
波士顿倾茶事件，1773年因为北美十三州对英国茶税不满而爆发，是北美独立战争的导火线
你可以怀疑德国人对啤酒的喜爱程度，也可以认为不是所有俄罗斯人都喜欢伏特加，但是绝对找不到不喜欢喝茶的英国人，就像英国民谣唱的：“时钟敲响四下，世间一切为茶而停”。
说起来，虽然英国以茶为国饮，但是英国本土却没有任何茶叶种植园，世界公认最早发现茶的国家是中国，早在公元前就已经发现茶种，唐代陆羽著有《茶经》，被誉为是“世界上最权威的茶学著作”。
葡萄牙是第一个开始喝茶的欧洲国家，16世纪末，茶叶经由葡萄牙人传入欧洲。1598年的英国小说《林孝登旅行记》是最先提到“茶”的英国文献，当时英国人管茶叫“chaa”，取自汉语“茶”的谐音，但是英国人最早接触茶则是在1615年，由葡萄牙商人带到英国。
1600年，西方列强殖民热潮席卷世界，为了争夺殖民地和更高的利益，英国女王伊丽莎白一世授权组建所谓不列颠东印度公司，此举正是为了和荷兰东印度公司争亚洲殖民地以及商品，过程当然不是一帆风顺。1610年，荷兰东印度公司从中国和日本将茶叶倒卖到欧洲，掀起热潮，经由荷兰人转手的茶叶，利润高达4倍。
眼见茶叶利润如此之高，英国人也开始寻觅茶叶。1637年，英国商船第一次驶入珠江江面，虽然遭到了澳门的葡萄牙人的阻扰，但最终还是抵达乐广州，获得了第一批茶叶。1644年，英国人又进入泉州同安（厦门），厦门港也由此成为英国当时最大的茶叶收购地，事实上，英语里“Tea”的读音，最早就来自福建地区对“茶”的读音。
除了葡萄牙将茶读作“cha”，其他欧洲国家的读音都类似“tea”，显然是受英国影响
1657年，一名名叫托马斯·加威的英国人在伦敦开了英国第一家销售茶叶的咖啡店，没成想这第一个吃螃蟹的人，很快成了英国上流社会的宠儿，大量贵族都聚集在加威的咖啡店，大家都对茶这种来自东方的饮品感到无比新奇，将之誉为“东方珍馐”。
当时由于船只速度慢、保鲜技术差，英国市面上的茶叶稀少，每磅价格甚至高达10英镑，而当时伦敦一位律师的年薪也才25英镑左右，因此，茶叶是当之无愧的奢侈品，只有富人才能消费得起。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳远嫁英国国王查理二世，她的嫁妆是20箱金子和15000箱中国茶叶，还有印度孟买，对于查理二世，20箱金子固然让人眼馋，但更值钱的是那15000箱上好茶叶，因为英国人虽然嗜茶如命，但是温带海洋性气候的英国其实种不了茶，全部茶叶都靠进口，在当时的英国，茶叶比黄金还贵，这不是一个比喻，而是真的。
有意思的是，当时的英国王室十分糜烂，国王查理二世有整整20个情人，14个私生子女，而凯瑟琳公主却洁身自好，很健康，加上她喜欢喝茶，英国贵族们就认为这是一种灵丹妙药。于是，茶就在宫廷之间流行。
当时的英国只有上层阶级喝茶，是英国的贵族们社交场合才喝的高级饮品，然后民间也开始痴迷这种“东方饮品”，将之视为身份的象征，再加上许多人宣传茶有“解酒”的效果，可以将饮酒后的所有副作用消除，更在民间风行，当时贵族的仆人甚至会偷泡过水的茶叶到民间去贩卖，喝完之后茶叶还会拿去做饭或干脆干嚼，可谓一点不浪费。
1664年，英国东印度公司进入孟买，并以此为基地，开始大量收购来自中国、日本、印度和印尼等地的茶叶，正是因为东印度公司，茶叶才在英国成为一种畅销品，慢慢从贵族专享的奢侈品向民间流传。
其实，在茶盛行之前，英国也是以咖啡作为国民饮品，17世纪末，光是伦敦地区就拥有了2000多家咖啡馆。然而，1857年，锡兰（斯里兰卡）岛的咖啡种植园爆发了大规模的咖啡锈病，导致4.5万吨咖啡豆的损失，由此茶叶才成为英国人的替代品。
进入18世纪之后，英国正式取代了荷兰，成为欧洲在亚洲最大的贸易国，并主动获得了和中国贸易的特权。茶叶、丝绸和瓷器是英国人最喜欢的中国商品，特别是茶叶。当时，英国政府会对茶叶进口课以重税，一度达到120%。
1722年，中英茶叶贸易额还是12万两白银，到1800年就上升到了480万两，足足涨了40倍。事实上，早在1770年，英国进口茶叶已经超过1400万磅，加上走私的，数字还要翻倍，当时英国市面上3/4的茶叶都是走私而来，这些走私茶叶基本都是荷兰、丹麦、法国这些不爱喝茶的欧洲国家，从中国低价走私收购的，相当于同时薅中国和英国的羊毛。欧洲80%的茶都来自中国，利润之高，甚至会让许多走私船甚至安装大炮来护卫。
1757年，英国通过普拉西战役，开始殖民孟加拉，并随后席卷整个南亚次大陆。19世纪，是属于英国的世纪，日不落帝国的名声传遍世界。
光是1800年，英国就从中国进口了多达2700万磅的茶叶，英国商人在鸦片战争前就试图从中国南方盗取茶种，但英国本土怎么也种不活茶树，于是英国就把目光投向南亚次大陆。1810年，东印度公司在印度阿萨姆地区发现野生茶树，但比起中国茶，还是不够看。
鸦片战争之前，中英贸易中，英国处于巨大的劣势，光是茶叶和丝绸制造的巨大的贸易逆差，就让中国每年从英国赚走了大量白银，1700年到1840年，从欧洲和美洲一共输入了中国多达1.7亿两白银。整个18世纪，英国东印度公司对华输出货值的90%，都是白银。
为此，英国才会无耻地向中国走私鸦片，从1790年到1838年，英国通过印度，向中国输入了总价高达2.4亿两白银的压迫，试图以不正当手段谋求暴利，扭转逆差并最终选择入侵中国，史称“第一次鸦片战争”，起因就有茶叶的原因。
但是就算控制了中国的通商口岸，英国还是不能找到取代中国茶叶的替代品，于是他们又动起了歪念头。1842年，东印度公司资助英国植物学家罗伯特·福琼来到中国盗茶，他找了3年，目的地只有安徽黄山和福建武夷山，最后他中国带走了最好的红茶种子，并随后在印度大吉岭移植成功，这就是今天扬名世界的大吉岭红茶的由来直到今天，印度还是世界产茶大国，目前年产量仅次于中国，位居第二位。
19世纪末英国以立顿和川宁为代表的茶业巨头已经开始了工业化制茶之路。1888年，印度的茶叶产量为8600万磅，成为当时世界上最多。
根据英国商务部的数据，英国每年要消耗掉大概700亿杯茶，相当于6800万人口的英国，每人平均每年喝掉1029杯，平均下来也就是每天2.8杯。低收入群体爱喝浓茶，高收入群体则爱喝淡茶，同时前者喜欢加糖，后者则不爱加，越是贵族子弟，越不加糖，甚至加糖的茶会被蔑称为“乞丐茶”。
1901年，印度和锡兰（斯里兰卡）出产茶叶达3.59亿磅，正是印度和锡兰的茶叶产业，让英国的公司在20世纪上半叶控制了全球茶叶贸易，取代中国，成了新的“茶叶帝国”。印度独立不久，茶叶年产量就达到了5.6亿磅，继承了英国在茶叶市场上的地位。
2001年之后，中国茶叶产量再次超过印度，2008年超越肯尼亚，再次成为世界第一大茶叶生产国，每年产量达15亿磅，其中1/3用于出口。
二战时期，英国食物、水源供给紧张，还不算什么，最让英国人受不了的是茶叶供给也陷入了困难。对于英国士兵而言，缺衣少吃都可以忍受，但是没有茶叶，就没有战斗力，为了保证前线茶叶供给充足，英国政府不得不实行战时茶叶配给制度，后方老百姓每人每周只能领到1 盎司茶叶，大概可以冲泡12杯，是的，英国甚至把茶叶纳入了“战略物资”，和炮弹、、子弹一个级别。
从1942年开始，英国政府从日本、德国以外的所有国家收购茶叶，根据英国国防部的数据，茶叶是英国在战时购买的仅次于子弹的物资，排在炮弹、炸药之前。
在战场上，英军甚至发现出现了许多坦克乘员停下来喝茶，而被德军发现并击毁的情况，为此还发明出了“坦克煮茶器”这种东西，方便坦克手在坦克里就可以喝茶，直到今天，英国陆军都人手一个便携式煮茶器，英国人真的是拿命在喝茶。
1944年还发生了一件奇事，一支英军空降兵部队被德军围困，结果英国人最先做的事情，不是想如何解救这支部队，而是派遣飞机躲过重重炮火拦截，投下大量茶叶包给这些士兵。对于英国人而言，不能不吃的是炸鱼薯条，不能不喝的是茶。
其实，茶也有咖啡因，是一种温和的成瘾物，从自然角度看，英国之所以如此热衷于茶，是因为英国气候终年湿冷，容易让人昏昏欲睡，喝茶可以振奋精神，所以经久不绝。
英国是世界上阶级固化最严重的国家，平民和贵族之间的分化非常严格。最开始，英国人以喝茶作为一种身份象征，只有贵族才能喝，但随着涌入英国的茶叶越来越多，茶叶价格也越来越亲民，茶叶从贵族阶级流入中产阶级，再流入底层百姓的餐桌上，但还是发展出了很多规矩，比如先加糖的一般是平民，先加茶的则是贵族；越爱加料的越是穷人，反之则是富人。
小小的茶叶，折射出了英国这个老牌帝国主义国家的盛衰，从贵族沙龙到平民作坊，茶叶始终活跃在英国人的餐桌之上，无声地讲述着历史的变迁。返回搜狐，查看更多