茶属双子叶植物，约30属，500种，分布于热带和亚热带地区。我国有14属，397种，主产长江以南各地，其中茶属Camellia和何树属Schima等均极富经济价值。乔木或灌木，叶互生，单叶、革质、无托叶;花常两性、稀单性、单生或数朵聚生，腋生或顶生;萼片5-7，覆瓦状排列;花瓣通常5，稀4至多数，覆瓦状排列;雄蕊极多数，分离或多少合生;子房上位，稀下位，2-10室，每室有胚珠2至多颗;果为一蒴果，或不开裂而核果状。我们一般所说的茶叶就是指用茶树的叶子加工而成，可以用开水直接泡饮的一种饮品。

　　茶树的形态特征有三种：灌木、小乔木和乔木。茶树基本上是灌木型的，福建和广东地区的茶树是小乔木型的。大乔木有的非常高，可以到几十米高，寿命达几千年。西双版纳的巴达山茶树，最大的一棵茶树八个人才能将其抱住，当年它有32.7米高，但因为被雷电劈断后只有17.4米高，却依然还存活着。足以想见它有多么高大。很多栽培型、灌木型的茶树被控制在一米左右，如果种得稀一点也可以长到四、五米高，但是为了生产需要，所以我们人为控制在一米左右。以上就是茶叶的三种形态。

　　茶叶是常绿木本植物，红茶也是绿的叶子，而不是红色的叶子。什么状态下茶树会变红?山东、江苏、浙江的高山茶区，这些地区的茶叶在寒假期间茶叶会被冻红，但它是不正常的。与红茶的原理一致，在正常的情况下茶叶都是绿的，属于木本，它的寿命几百年，哪怕种在地里的茶叶可以活几百年，可是种在地里的茶叶到了六十岁以后它的产量、品质都不行了，所以必须挖掉重新种。

　　茶树种植的自然条件包括地貌、气候、土壤类型等。地形以丘陵为主，排水条件要好。降水充沛，年温差小、日夜温差大，无霜期长，光照条件好，这样的气候条件适宜各种类型的茶树生长，尤其适合大叶种茶树生长。冬末至夏初日照比较多，夏秋雨多雾大(云南茶区)，日照较少利于茶树越冬和养分积累，利于夏秋茶的品质。砖红壤、砖红壤性红壤、山地红壤或山地黄壤、棕色森林土，这些土壤发育程度较深，结构良好，适合茶树生长。

　　茶叶属(Thea) 茶组(Camellia sect thea.L)下又分三个种：茶种(中国种)、普洱种、蛋白桑茶种，茶叶与咖啡、可可并称为世界三大饮料。稍后，《茶经》也采用了“茶”字，在此之前，文古曾制作过 “茶”是用“荼”表示。泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“菊花茶”等;用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。有些国家亦有以水果及香草等其它植物叶而泡出的茶，如“水果茶”。

　　茶是大众化饮品，一般分为绿茶、红茶和乌龙茶三大类。其中绿茶在日本、韩国、印度等亚洲国家较普及，西方国家更习惯饮用红茶。