中国是茶的故乡，茶文化深入民族的基因。不过，对于不喝茶的人来说，树叶子泡水，真的有那么好喝吗？不可否认的是，全世界各个国家的人都被茶给征服了，无论是正宗的中国茶，还是英国人发明的袋装茶，占领世界饮料市场的时间远比今天的中国制造更为久远。

　　最早的茶叶可以追溯到夏商周时代，据说是神农氏首先发现茶叶的食用和药用功效。也有人认为茶叶一开始是蔬菜，吃着吃着发现，茶叶用来泡水喝也挺不错。

　　那时的中华文明主要在黄河流域，而茶叶更适合生长在南方。所以茶叶是种珍贵的植物，经常被用作祭品，这种习俗一直保存到今天。

　　周朝开始，茶叶开始在四川种植，北方的人们终于能够享受到廉价的茶叶，从而推动了喝茶习惯的普及。

　　自那以后一直到唐朝，茶叶终于成为了全民饮品，陆羽的《茶经》更是把喝茶上升到文化的境界。恰好此时日本人开始全面学习唐朝，把茶文化也给学了过去，还发展出日式茶道，搞得外国人以为茶道是日本人发明的呢。

　　其实，日本人不是第一个引进茶文化的国度，草原上的游牧民族早就把喝茶当作救命的药材，一天都不敢离开。草原上长不出蔬菜，牧民以奶和肉为主食，缺乏维生素和纤维素的摄入，常年被各种疾病困扰。有了茶后，牧民们才能浑身通泰，延年益寿。

　　除了周边地区，茶叶还通过海陆两条丝绸之路，被贩卖到全球各地，成为丝绸之外，又一种风靡世界的中国代表商品。全球各种语言里茶的读音，都源自于中国话。有人会说了，英语里的茶不是tea吗？其实这也是中文发音衍生出来的，此处的中文是指福建话。

　　荷兰人从福建人那里购买茶叶，学会了这种称呼，并在此基础上发明专用名词，然后传播给欧洲，tea只是其中的一个变种。中西亚和东欧等地则直接沿用北方的茶字读音。也就是说，全世界的“茶”字都是音译的外来语，只是后来我们都忘了，还以为这个词有多高大上呢。

　　中原王朝对茶叶贸易的战略意义，很早就有认识。历代都把茶叶当作战略物资，关系好时卖一点，打仗时就禁止茶叶流通，逼游牧民族就范。但也不能逼得太紧，不然牧民会自己动手来抢，又得爆发大战。

　　中原的这种认识一直延续到西洋人身上，满清以为英国人对茶的需求跟牧民是一样的，想以此要挟英国人听话。没成想善于经商的英国人，更在意的是茶叶贸易带来的利润。

　　比起家里（美洲）有矿的西班牙人，英国人直接抢到的黄金白银并不算多。因此，英国人格外注重发展种植业，从甘蔗到茶叶，英国人有庞大的殖民地作为后盾，不管种什么都能很快霸占全球市场，茶叶也是如此。

　　英国人做得最好的一点，是把喝茶变成欧洲的一种流行文化，连英国的乞丐都喜欢喝茶。这样就培育出一个巨大的市场，而英国垄断了中国的对外茶叶贸易，从中赚取超量的金钱。

　　可是由此带来的贸易出超，又让英国人头疼不已。18世纪末的十年里，中国销售给英国的茶叶达9600万英镑，而中国只从英国进口了1600万英镑的商品。为了平衡逆差，英国人想到了罪恶的鸦片。另外，英国人也在努力想尽办法自己种茶叶。

　　中国一向严格禁止种茶技术外流，外国人即使偷到茶树苗，也很难培育出合格的茶叶。英国人从18世纪开始就在印度种植茶叶，但种出来的茶叶品质太差，完全没有竞争力。

　　直到鸦片战争后，满清政府失去了对社会的掌控力。英国人植物学家福琼这才从武夷山区弄到了优秀的茶树品种，并从茶农那里学会了全套的技术。

　　然后英国人在印度阿萨姆邦找到了类似的水土条件，大力推广茶叶种植，使印度茶叶反超中国，成为大英帝国一条金灿灿的现金牛。中国茶叶出口从此衰落下去，直到21世纪才恢复到世界第一的位置。

　　可以说，茶叶贸易对大英帝国登顶有很大的助力。但光顾着卖茶叶赚钱，也使英国失去了最强大的殖民地。美国独立就是源自于英国禁止北美殖民地销售走私茶叶，从而引发的倾茶事件。

　　北美移民深得英国祖先的真传，绝对不能容忍别人多赚自己的钱，喝不到便宜茶就起义。于是，美国诞生了。