在历史的进程中，中国茶自觉或不自觉地走向世界，是历史上以中国文明为代表的东方文化，向西方世界输出价值观三大利器之一。（注：三大利器：茶叶、丝绸、瓷器）。

　　一种就是汉文体系的“cha”,包括波斯语系中的chay；另一种就是欧美语系里的“tea”，以及“tea”的变种，如：西班牙语的“te”、法语的“The”、德语的“Thea”等等。

　　有意思的是，这两种看似截然不同的说法，其实都是源自中国，并且与我国两条古老的丝绸之路息息相关。

　　一条是陆上丝绸之路，经由中亚、西亚，最终连接起地中海各国。这条古老的丝绸之路前前后后延续了两千多年，茶叶是丝绸之路上商贸往来最为重要的物资之一，至今仍可看到中国茶文化对于中西亚地区，如哈萨克斯坦、土耳其等国的影响。而“cha”的发音，随着不断的相互交融流传，自然而然逐渐被当地语言同化，但仍然保留了原发音特点痕迹。

　　另一条是海上丝绸之路，经由中南半岛，穿过印度洋、红海，最终抵达东非及欧洲地区。

　　十七世纪，正是资本主义经济开始大规模向外扩张时期，被称为“海上马车夫”的荷兰人将殖民据点伸进了东亚地区，设立荷兰东印度公司，在印度、中国开展较大规模商贸往来。

　　位于东南沿海的厦门港是当时中国第一个输出茶叶的港口，荷兰人来了后，既带走了中国茶叶，也带走了中国茶的叫法。现在“tea”说法，其实是由厦门话闽南语“dea”的发音演变而来。