，就算是现代的外交，茶叶仍然有一席之地，而在古代，不仅是欧洲各国喜爱茶叶，还有中国少数民族也非常喜爱茶叶，一日不饮茶就会有些难受，所以少数民族对茶叶的喜爱也不亚于欧洲各国。

　　最能体现这种喜爱的时期是在北宋统治的时期，出现了以茶买马，以茶外交的现象，如此可见，各少数民族对于茶叶的喜爱和需求，而小小的茶叶，对于北宋有多重要？是如何成为宋王朝得以维持的重要宝物的？

　　众所周知，宋朝是一个内部较为稳定但外部战争不间断的王朝，而战争就一个消耗金钱的超大机器，宋王朝在战争中投入的金钱之多需要以万为单位来计算了，所以如果可以尽可能少地花费金钱，这是宋王朝喜闻乐见的，而以茶买马就正好符合了宋王朝的需要。

　　宋王朝的战争不断，大多数都是与边疆少数民族之间的战争，例如西夏、辽等等，这些民族非常善于草原上的战场，这不仅仅是少数民族对于环境的熟悉，更是一样战争工具非常有能力，那就是战马。

　　有了战马，就可以训练骑兵，骑兵的战斗力远远超过步兵的战斗力，甚至一个熟练的骑兵可以比得上好几个步兵，而少数民族作为马背上的民族，骑兵自然非常之多，战马也非常多，战斗力也就理所当然地强。

　　宋王朝面对少数民族的挑衅，面对少数民族骁勇的骑兵，一方面只能加强自己军队骑兵的训练，让骑兵拥有更好的身体素质，更加适应战场的需要，另一方面就是向少数民族买战马，因为宋王朝没有优秀的环境来圈养战马。

　　战马是要上战场的，要熟悉战场的地形，宋王朝没有这样的训练条件，所以无可奈何之下，只能向少数民族购买。

　　宋朝对于战马的需要，就如同少数民族对于茶的需要是一样的。少数民族生活在草原上，吃食都是比较油腻的，而饮茶就成为了少数民族饭后的习惯，几乎每顿饭后都必须饮茶一杯，来一解用餐的油腻，毕竟都是大肉，怎么吃也是会吃腻的。

　　而茶叶作为中原的特产，草原是生产不出茶叶的，要想获得茶叶，只能通过宋王朝来进行购买，如此一来，两方都对对方有所需求，正好可以达成一致。宋王朝给予少数民族茶叶，而少数民族给予宋王朝战马。

　　少数民族自然不会乖乖地将所有优秀的战马都送给宋王朝，而宋王朝也知道这一点，接收战马的官员会从送来的战马中选出体格非常优秀的战马作为种马留下，不让其上战场保留下这样强健的种子。

　　另外宋王朝不会仅仅向一个少数民族购买战马，常常会几个少数民族一起购买，即使马匹的质量不是很好，但也很好地安抚了规模比较小的少数民族，能够减少他们与宋王朝之间的矛盾，减少冲突，进而维护宋王朝的统治，同时维护了一下边界关系。

　　宋王朝在战争中损失了非常多的金钱物质基础，而茶叶是宋王朝所富有的，不需要担心茶叶的稀缺，还可以高价卖给少数民族，进而获得更大的利润，同时缓解了因为战事不断而造成了国家财政紧张，使得王朝发展更稳定，更加有发展基础。

　　宋王朝用少数民族的必需品茶叶来向少数民族进行交易购买战马，这不仅解决了战马的稀缺，还保留了强健战马的种子，为以后的发展奠定了基础，更进一步减少了国家财政支出，维护了国家的脸面，进而维护了内部的社会秩序。

　　毕竟一直经受外乱的宋王朝是经受不住内部动乱的，所以以茶买马是宋王朝最好的决定，茶叶成为了能救宋王朝于水火之中的圣物。

　　宋王朝作为一个非常大的王朝，却与普通的王朝有些不一样，别的王朝是少数民族称臣觐见，而宋朝时，周边的少数民族确实跟宋王朝称兄道弟，如此，少数民族的地位有了一个更大的提升。

　　而且，历史上记载的是，宋王朝每年都要赏赐周边少数民族大量的物品，而少数民族只要带几样少见的珍品即可，但是即使这样有些屈辱，宋王朝也仍然愿意进行下去，毕竟没完没了的战争更会要了王朝的命数。

　　宋王朝赏赐周边少数民族的大量物品中，其中最重要的一样就是茶叶，上文已经说到了茶叶对于少数民族的重要作用，而茶叶在长期的发展中，也不仅仅是只有赏赐物的地位，逐渐发展成能够影响两个王朝关系的重要政治工具。

　　宋王朝每年的茶叶产量大概三分之一都会以赏赐的形式赐予少数民族的部落，而剩下的一部分就会由政府出面卖给少数民族，当然优惠是不会少的。其他较小的少数民族看到这样的景象，当然也只是从表面上看到这几个王朝非常和睦，也会意识到宋王朝的强大，自然也会更加安分守己。

　　毕竟还是要跟这个大王朝进行交易的，关系弄坏了，茶叶交易就比较难了。如此一来，茶叶外交不仅稳住比较大规模的有实力的少数民族，还进一步稳固了小型部落，使得边境很长一段时间内都是比较和平的状态。

　　宋王朝用茶叶进行外交，这对于大型部落是非常有利的，毕竟这是少数民族部落日常必需品，宋王朝的赏赐恰到好处，也会让少数民族的统治者感受到宋王朝的诚意。

　　并且大王朝之间的和睦关系也会影响到小型部落对于宋王朝的看法，看到这样的景象，多数部落都会安分和宋王朝做生意，边境和平了，宋王朝面临的问题就少了，发展王朝也就有时间有精力了，所以茶叶外交对宋王朝来说是非常好的选择，而茶叶也成了宋王朝的命脉。

　　现在经常可以在很多商业街看到卖茶叶的店铺，而在宋朝，想要看见这样的景象是非常困难的，因为宋王朝对茶叶的需求非常旺盛，这不仅仅是因为边境的和平需要茶叶的生产，更是因为茶叶的利润是宋王朝国库中非常重要的来源。

　　宋朝的茶叶生产在原有的基础上有了很大的发展，每年的茶叶产量都是一个天文数字，并且优质茶叶的产生很多，宋王朝看到了茶叶的利润，将茶叶生产收归国有。

　　一方面是为了控制茶农，及时获得最低价甚至是免费的茶叶，对于茶叶的分配也好有大致的决定，另一方面是为了控制茶商，茶商要想卖茶首先就需要取得宋王朝官府的需要，这就需要向政府缴纳一份足够的钱财，而有了许可之后还要从政府手中进货，又要给一笔足够的钱财。

　　而最后，销售完的钱财还要向宋王朝缴纳赋税，因而宋王朝会获得一笔巨额金钱，进而充盈国库，来支撑国家的财政支出。

　　宋王朝不仅会与本朝茶商做交易，还会跟一些小型部落做交易。这些小型部落拿不到宋王朝的赏赐，但是对茶叶的需求又非常大，这样一来，就需要和宋王朝进行交易。

　　而宋王朝会设立专门向外茶叶销售的机构，安排相应的工作人员，这些工作人员知道怎么以一个好的价格卖给少数民族的茶商，既不会让少数民族觉得太贵，又不会损失了宋王朝的利润，这样宋王朝又可以从中赚到一笔非常高昂的费用，这也是宋王朝冗官现象奇多，却仍然家底雄厚的原因。

　　茶叶收归国有，付给茶农的只是非常小的一部分，而获得的利润是非常可观的，充盈国库是自然的，有了金钱的支持，宋王朝就可以持续发展下去了，所以茶叶对于宋王朝真的是非常重要的。

　　茶叶，可谓是宋王朝能够坚持这么久的一大宝物。首先是在战争中能够用茶叶买马，这样顺应了两方人的需要，不仅仅给宋王朝提供了战马的供给，还可以拉近少数民族和宋王朝之间的关系。

　　而用茶叶向多个民族买马又可以彰显宋王朝的胸怀，并且，茶叶作为宋王朝的特产，几乎是不用花钱的，减轻了战争造成的国家财政负担，可谓是一举多得。

　　而茶叶外交就更是宋王朝能够维持边界和平的重要武器。茶叶是少数民族的日常必需品，而宋王朝是唯一能够提供茶叶的人，这就为宋王朝提高了好感度。

　　一部分茶叶通过赏赐给少数民族，另一部分茶叶则有政府官员向一些少数民族进行交易，安抚了各个少数民族，并且茶叶生产的巨大利润是宋王朝能够国库充盈的重要来源，不仅能够以最低价收购茶叶，还可以控制茶商，获得税收，支撑国家发展，稳固国家秩序，总而言之，茶叶是宋王朝得以维持的重要宝物。